如果串列間的元素能互相比較大小，那就可以對串列排序，例如若元素都是數字的話，就是依照數字本身的大小來排序。排序的操作，可以透過「sort」或者「sorted」來進行，其預設的排法是由小排到大，亦即遞增排序：

a = [12, 34, -12345, 56, -78, 90, -123, 1234, 5678, -456, 789]

a.sort()      # 會直接修改原本的串列
print(a)

b = sorted(a) # 不修改原本的串列，而是產生一個新的
print(b)

b = sorted(a, reverse=True) # 需要反向排序時，可以使用「reverse」參數
print(b)

如果元素都是文字的話，預設會依照 A 到 Z 的字典順序，且所有大寫比所有小寫還要小；如果你把數字加上引號，也當作文字一起來排的話，則電腦中的預設行為是，所有的阿拉伯數字會比所有的英文要小，小數點比所有的阿拉伯數字要小，負號比小數點要小，範例如下：

a = ['alice', 'bob', 'Cindy', 'Dexter']
print(sorted(a))

b = ['-34', '56', '-0.14', 'hello', 'World']
print(sorted(a))

如果你想要知道更多的文字，例如逗號、分號等標點符號會怎麼被排序，可以上網取得「ASCII code」的相關參考資料。

如果想要改變預設的排序依據，則可以用「key」參數帶入一個函式，該函式的責任是依據單一個元素，來計算出一個比較大小的依據。以下先以代入內建函式來示範：

a = ['abe', 'Fghij', 'jklm', 'Mn']
print(sorted(a))          # 預設的字典排序
print(sorted(a, key=len)) # 改以字串長度排序

a = [12, -34, 12345, -78, 90, -56]
print(sorted(a))          # 預設的數字大小排序
print(sorted(a, key=abs)) # 改以絕對值大小排序

如果想要代入自己定義的函式來排序，可以把函式寫好，再將函式名稱（不要加引號）傳入；若函式內容很簡單的話，也可以使用「lambda function」的語法，來讓你的程式碼少兩三行，範例如下：

def my_func(num):
	return num % 2


a = [90, 12, 34, 12345, 123, 56]
print(sorted(a, key=my_func))
print(sorted(a, key=lambda x: x % 2))

在上述範例中，我們是把偶數(key=0)排前面，奇數(key=1)排後面，而遇到兩數的奇偶相同時，Python 會幫我們保有原來的順序，稱之為「stable sort」。而如果你希望有多個排序原則，例如先照奇偶再照大小時，就需要函式能回傳多個 keys，如下：

def my_func(num):
	return num % 2, num


a = [90, 12, 34, 12345, 123, 56]
print(sorted(a, key=my_func))
print(sorted(a, key=lambda x: (x % 2, x)))

如果你不太清楚怎麼由單一元素計算出比大小的依據，但是知道任兩個元素如何比較大小的時候，則可以撰寫一個叫做 comparison function 的函式，它必須有兩個輸入參數，並且當第一個輸入參數比較小的時候回傳一個負數，兩個輸入參數相等的時候回傳 0，第一個輸入參數比較大的時候回傳正數。該函式完成後，要用「functools.cmp_to_key」，來幫你把比較的動作，轉換成適合用於 key 參數的形式。以下範例仍然會在兩數奇偶相同時將小的排前面，不同時將偶數排前面：

import functools


def my_cmp(x, y):
	if x % 2 == y % 2:
		return x - y
	else:
		return x % 2 - y % 2


a = [90, 12, 34, 12345, 123, 56]
print(sorted(a, key=functools.cmp_to_key(my_cmp)))